当下级被上级询问有关工作进展的情况时,我们往往可以见到被询问的一方在说完后双手摊开,表示自己知道的就是这些,已经毫无保留了。

人的腹部和胸部是比较脆弱、易受攻击的部位,所以伸直和开放的双臂,敞开的手掌多被认为是坦白和诚恳的象征,因为人们直露前胸和腹部看上去毫不设防。在法庭上,辩护人发表辩护演讲时,常常展开双臂,把两只手掌展露给法官,以赢得法官对自己的信任。意大利人较多地使用这一姿势,当他们受到责怪时,便会在胸前摊开双手,做出“你要我怎么办”的样子。在做这种手势时,往往伴随着耸肩的姿势。戏剧中,尤其是在西方的各种戏剧中,很容易见到这一姿势。它不仅可以表现情绪,还可以显示出该角色的开朗个性。通过观察不难发现,小孩对自己所做的事感到骄傲,在向别人展示时,会摊开自己的小手掌;相反,当他闯了祸、做错了事或有什么顾虑时,就会不自觉地将手插人口袋或藏在身后。

由此可见,这种手掌势可以被认为是坦白和诚实的象征需要注意的是,这种掌势通常总是与手臂的动作连在一起使用的。

除了表示坦诚的手势以外,我们还经常见到其他三种手势-种是掌心向上,我们称之为“乞讨式”,是乞讨时经常使用的另一种是手掌向下,可以称之为“指令式”,经常被用来表示控制或命令;还有一种是伸出食指,弯曲其余四指,可以称为“专制式”,经常被粗暴的或缺乏自制能力的人使用。第一种可以单手使用,也可以双手同时使用;第二种和第三种一般都是单手使用。由此我们可以通过对它们的使用来判断一个人的性格:是属于屈从谦逊型的、命令型的还是属于粗暴无理型的。

乞讨式”表明使用者比较谦和,或性格较屈从于外力。使用这种掌势,容易使人联想到那些为了讨一口饭吃而走街串巷低声下气的乞巧。通常年幼的儿童在跟大人讨要东西的时候也会使用这一掌势。使用这样的手掌势来要求别人帮助或求取东西,较之其他的掌势,需求更容易得到满足。当然,这样的名称并不意味着该手势只能被地位较低的人使用,实际上,正因为该掌势使人感到没有胁迫的成分,对方可以较主动和乐意接受相关的要求,许多很有地位和教养的人,也经常通过这一手势让人产生一种亲近感和平易感,使人愿意接近,使用者也通常受到别人的尊敬。

与此相反,如果使用手掌向下的“指令式”手势,就不可能取得这样的效果。手掌向下,从视觉上给人一种下压和下按的感觉,使人产生反弹和抵制的情绪。这一掌势带有强制性,使用这一掌势能否达到目的,取决于使用者和对方的身份和地位一一如果对方地位较高,他不可能接受这样的要求,甚至会勃然大怒(尽管他未必意识到这种掌势的真正含义)。

同样,使用仅仅伸出食指的“专制式”手势,导致的结果可能就会更加糟糕。这种手势形成的形象,好像一只尖尖的矛头又像麦芒或针尖,直指过去,使对方产生相当强烈的压制感和胁迫感,没有人愿意被这样指着。在个别情况下,被指的对方可能将身体躲避到一边,脱离手指所指的方向和范围。多数情况下这种手势经常会引发矛盾,甚至有时会引发暴力争斗。当然,在人数较多的报告会上或者演讲时,我们经常会见到报告人和演讲人有时使用这种手势。不过,这要做另一种分析:因为交流的双方不处于同一个活动空间和层面上,双方的感觉与听说双方面对面时的情形有很大的不同,听众不会由于这种手势而感到受侮辱,这种手势多是为了强调内容的需要。